Граждански учен измерва снеговалежа в Скалистите планини в продължение на 50 години. Два нови бедра му помагат да продължи
ГОТИК, Колорадо (AP) — На четири мили от най-близкия разоран път високо в Скалистите планини на Колорадо, 73-годишен мъж с развяваща се сива брада и два заменени бедра се промъкна през предния си двор, за да измери пресния сняг, паднал през един ден в средата на март.
Били Бар за пръв път започна да записва данни за сняг и време преди повече от 50 години като току-що изсечен завършил екологични науки в готическия университет в Рутгерс , Колорадо, близо до част от изворите на река Колорадо.
Отегчен и искащ да продължи да работи, той беше снабдил елементарно оборудване и всеки ден отбелязваше сантиметри пресен сняг, точно както регистрираше марките на бензиностанциите като дете на семейни пътешествия.
Безплатен, но воден от натрапчиво любопитство и предпочитание да прекарва повече от половината година на ски, а не пеша, Бар остана тук и продължи да измерва снеговалежа ден след ден, зима след зима.
Неговите верни измервания разкриха нещо, което не е очаквал отдавна: снегът пристига по-късно и изчезва по-рано със затоплянето на света. Това е обезпокоителен знак за милиони хора в засегнатия от суша югозапад, които разчитат на планинската снежна покривка да се топи бавно през пролетта и лятото, за да осигури постоянен поток от вода за градовете, селското стопанство и екосистемите.
„Снегът е физическа форма на воден резервоар и ако няма достатъчно от него, той изчезва“, каза Бар.
Така наречените „граждански учени“ отдавна играят роля в извършването на наблюдения относно растенията и преброяването на дивите животни, за да помогне на изследователите да разберат по-добре околната среда.
Бар е скромен по отношение на собствения си принос, въпреки че някогашните ръкописни данни за сняг, публикувани на неговия уебсайт, са служили за множество научни статии и са помогнали за калибриране на въздушни инструменти за наблюдение на сняг. И с всяка изминала година данните му продължават да растат.
„Всеки може да го направи“, каза самоироничният ерген с мек акцент от Джърси. „Това, че съм социално неспособен, ме накара да мога да го правя 50 години, но всеки може да седи там и да гледа нещо подобно.“
Преди две зими краката на Бар започнаха да се огъват с разочароваща честота, докато караше меки лупинги през смърчови дървета, търсейки животински следи – още една точка от данни, която събира. Той се опасяваше, че това може да е последната му година в Готик, бивш миньорски град, превърнат в изследователска база, собственост на биологичната лаборатория на Роки Маунтин, където той работи на пълен работен ден в продължение на десетилетия и сега е счетоводител на непълен работен ден.
„Времето ми да живея тук изтичаше“, каза той. „Ето защо минах през протезирането на тазобедрената става, за да го удължа.“
Две операции за смяна на тазобедрената става предоставиха удължен лизинг за живот на голяма надморска височина. През миналия декември Бар кара повече ски бягане, отколкото през цялата предходна зима.
„Освен ако нещо друго не се обърка, което ще стане, но освен ако не е тежко, мисля, че мога да издържа тук още малко ," той каза.
Много неща могат да се объркат. Докато Бар седеше на една пейка до изследователската лаборатория в необичайно топъл мартенски ден, тежка снежна плоча се плъзна от покрива и изхвърли пейката напред, като почти го накара да падне.
Не всички рискове могат да бъдат избегнати, но някои са. Ако ски пистата е твърде заледена, той ще върви успоредно в необработен сняг, за да стъпи по-добре. Той отглежда продукти в оранжерия, прикрепена към дома му, и повечето от нетрайните му стоки, складирани предишната есен, са органични. Той носи маска, когато е сред другите на закрито.
„Не мога да получа респираторно заболяване на тази надморска височина“, каза той.
За Бар дълголетието означава повече време за тихия планински начин на живот, на който се наслаждава от своята селска къща с две стаи, отоплявана с пасивна слънчева енергия и печка на дърва. Той използва тоалетна за компостиране и разчита на слънчеви панели, за да загрява вода, да пере и да дава възможност за вечерно гледане на филми.
Когато в крайна сметка се оттегли от планината, Бар се надява да продължи по-голямата част от дългогодишната си колекция от прогнози за времето от разстояние.
Той тества дистанционни инструменти в продължение на пет години, опитвайки се да ги калибрира според остарелите си, но надеждни техники. Той смята, че ще са необходими още няколко години тестване, преди да се довери на новите инструменти и дори тогава се страхува от повреда на оборудването.
Засега той измерва снега по своя изпитан и верен начин:
Около 16 часа той се изкачва нагоре от дома си до плоска, квадратна дъска, боядисана в бяло, и забива метална линийка в натрупания сняг, за да измери дълбочината му. След това той бута прозрачен контейнер с главата надолу в снега, използва метален лист, за да изстърже останалия сняг, след което плъзга листа под контейнера, за да го обърне. Той претегля снега, като изважда теглото на кутията, което му позволява да изчисли водното съдържание.
Засега ръчното измерване остава най-добрият метод, казват учените. Автоматизираните измервания на снега въвеждат известна степен на несигурност, като например как вятърът разнася снега неравномерно в пейзажа, обясни Бен Притчет, старши синоптик в Информационния център за лавини в Колорадо.
„Нищо не замества личното наблюдение на снега, за да разберете как е промяна“, каза Притчет.
Но събирането на данни на Бар винаги е било неплатена доброволческа работа – и това усложнява всеки план за наследяване, когато той в крайна сметка напусне дома си в Готик.
„Ако науката за околната среда беше финансирана като начина, по който финансираме изследванията на рака или други усилия, ние абсолютно ще продължим това изследване и събиране на данни“, каза Иън Билик, изпълнителен директор на биологичната лаборатория на Роки планина. „Би било супер ценно.“
Лабораторията разполага със зимни пазачи, които биха могли да карат ски половин миля (0,8 километра) до дома на Бар, за да измерват ръчно новия сняг на същото място със същия метод, но някой пак ще трябва да платят сметката за времето си.
Бар е наясно, че неговата скромна метеорологична станция е само моментна снимка на басейна на река Колорадо и че сателити, лазери и компютърни модели сега могат да изчислят колко сняг пада в целия басейн и да предскажат произтичащия отток. Въпреки това местните учени казват, че някои от тези модели не биха били толкова точни без неговата работа.
Иън Брекхаймър, еколог от биологичната лаборатория на Скалистите планини, измерва снега от космоса с помощта на сателити. Като се има предвид разстоянието, Брекхаймър се нуждаеше от данни на земята, за да калибрира своя модел.
„Данните на Били предоставят тази основна истина“, каза Брекхаймър. „Знаем, че данните му са верни. Това означава, че можем да сравним всички неща, които мислим, че можем да видим, с нещата, които знаем, че са правилни. един го помоли да се събере и това не му донесе нито стотинка.
Въпреки че помогна да вдъхнови учените, които работят с близката планинска лаборатория, Бар каза, че е започнал да измерва снеговалежа от простото желание да се свърже с свят около него. Чувстваше се неуместен в града и задушен от социалните очаквания.
„Не се вписвах в нищо и това не ме прави злодеец“, каза той. „Трябва да търсите това, което ще работи за вас. А понякога това означава да опитвате различни неща и да ходите на различни места.“
Точно както той създаде начин на живот, който се противопоставя на обществените норми, Бар се надява, че високотехнологичните инструменти за прогнозиране на водата, с които учените разполагат днес, ще доведат до нетрадиционни решения за разпределяне на намаляващите ресурси.
„Това може да доведе до неща като, наистина, вече не можем да имаме зелени тревни площи в средата на Аризона, защото това не е добро използване на ограничения воден ресурс“, каза Бар. „А водата е по-ценна от златото.“
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
